“奇姑娘！”
异变陡生，这厢乔小桥骤然发作，离得最近的裴环之见状就当即上前，情急之下顾不得其他，就只得举起手中的黄铜大勺横挡在刀下。
铛——！
这斩/马刀不愧是凶刀，势沉力猛削铁如泥，电光石火间裴环之只堪堪来得及将祁霁拉至一侧，手中大勺就已被其劈成两截。
“乔姑娘，你这是干什么？”看着骨碌滚落在地的铜勺，裴环之惊魂未定。
可乔小桥却并未应他的话。
一刀落空，乔小桥就双手持刀转过一圈，凶刀转眼又至头顶，裴环之见势不妙，就赶忙上前先一步扣住乔小桥的手腕：“乔姑娘！”
被裴环之拦着，乔小桥一时够不到祁霁，她挣脱不开，一双眼就死死盯着裴环之背后的少女，怒道：“你是祁天的什么人！”
祁天？那位西康的皇帝？
裴环之一愣。
在西南地界，祁天的大名算得上是如雷贯耳，只是先前祁霁并未同众人解释过雷家兄弟与祁天的关系，裴环之也因此没能想起这号人物，而今被乔小桥提醒一番，裴环之才后知后觉地反应过来：难道这个奇姑娘，其实是祁姑娘？
裴环之也跟着一道扭头看向祁霁。
可祁霁却似乎对此早有预料，她抬起眼，对上乔小桥暴怒的目光：“若我是祁天的人，又何必要帮你们赶走祟山山匪？”
“什么意思！”乔小桥拧起眉，怒火中烧的小脑袋勉为其难地转了一下，“你是说雷老大也投奔了西康？”
“若非西康指使，雷老大又有几个胆子敢过羌江？”
却听祁霁不答反问，她看着乔小桥，问了个十分直白的问题：“这些祟山山匪聚在一起也非一朝一夕，那这些年来，他们可曾打过你们的主意？”
“自然没有。”乔小桥闻言嗤了一声，“祟山那边兵强马壮，我们能有什么值得他们抢的。”
祟山可看不上雁回山。祟山接连西康景阳，平日里土匪下山，收贡那都是要收两边，单日这边收一茬，双日那边收一茬，光是看先前同雷家兄弟一道来的那些壮汉，就知道他们平日过的什么日子。
至于乔小桥的雁回山——莲花山脉内的钱粮财富都聚集在芥子城，周边实在没什么油水可捞，若非如此，乔小桥也不会隔三差五的来洗劫槐村。
乔小桥渐渐冷静下来：“那你为什么要跟我回去？”
因为只有军中，才造的出如此形制的斩/马刀。
祁霁看了眼乔小手中的长刀，目光片刻又不动声色地收回来：“祟山山匪目无王法，西康伪帝狼子野心，助义士，守安宁，匹夫有责。”
祁霁瞎扯一通，也不管那乔小桥是信了没信，只听其过了片刻又问：“那你真的姓祁？”
可不等祁霁应声，乔小桥就又接着撇撇嘴：“算了，如今这天底下都是姓祁的，像你这种冒牌货，我见多了。”
乔小桥收起斩/马刀，看样子是不打算再继续追究，而这边听了乔小桥的话，祁霁的目光就倏尔沉了下来。
事实上这句话尽管听起来冒犯，可乔小桥却并没有说错。
中央式微，乱世争雄，沃野千里的大康偏于一隅，群雄逐鹿的年代自是谁都想称王称霸。
可这些人师出无名，又恐留下遗臭万年的名声，于是为了让自己那点蝇营狗苟的心思显得顺理成章，就人人都想跟祁姓扯上点关系以证自己皇室正统的身份。
比如西康的十六王爷祁天，再比如景阳的花戎驸马祁景，听说前些日子被外族那鲁占着的镇州也新上任了个姓祁的州牧，甚至在这件事上，就连一向置身事外的怀北也没落下——怀北不姓祁，可这些年镇北大将郭啸天连斩西北八大王，八王上下千余口，无一不是祁家人。
甚至再往远了说，当年藩王作乱，各路诸侯举旗自立，乾元二十朝，哪个不姓祁？
——可又有几个是真姓祁的？
这里面真真假假，假假真真，在天下人眼里，祁是皇姓，是龙威，是得登高座的必经之路，但也是个心照不宣的笑话。
周遭的村民渐渐散了，得了乔小桥的应允，如今他们有处可去，就各自返回家中收拾东西，其间哀叹啜泣不一而足，尽管槐村只是个破败的村子，可在多少人眼里，这就是家。
今夜过的格外漫长，不知又过多久，周围终于再次响起嘈杂的人声，人群重又在街巷中汇聚，男女老少你来我往的相互吆喝，于槐村而言，竟是许久未见过的鼎沸人声。
“祁姑娘。”
热闹中裴环之轻喊祁霁一声，祁霁回过神，抬头时就突然被天边熹微的晨光刺了眼。
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